Luchtmachtorkest Ontroert Canadese Veteranen

15 mei 05
Het Orkest van de Koninklijke Luchtmacht heeft in juni een succesvol bezoek aan Canada afgesloten. In het kader van de viering van 60 jaar bevrijding van Nederland, vonden vooral in Canada veel activiteiten plaats. Het waren immers Canadese strijdkrachten die in Nederland een grote rol speelden in de bevrijding van ons land. Een van de activiteiten was een tournee van het van het Luchtmachtorkest door Canada, vooral bedoeld om de veteranen die niet naar Nederland konden komen te bedanken voor hun inzet en rol in Nederland tijdens de oorlogsjaren. 

De 50 muzikanten van het orkest, onder leiding van Jos Pommer, brachten met hun muziek het publiek terug naar de dagen van weleer. Herinneringen borrelden op bij de bekende tunes van Glenn Miller en emoties kwamen los bij het onvermijdelijke afscheidslied We’ll meet Again, met de charmante zangers Brigitte Nijman en Gé Titulaer.

 

Hamilton Ontario

De tournee van het Luchtmachtorkest begon op 9 juni in Hamilton. Vanuit een guur Nederland kwamen we aan in een snikheet Hamilton waar we ondergebracht werden op een universiteitscampus net buiten de stad. Om te acclimatiseren hadden we een vrije dag met een excursie naar de Niagara Fall. Het eerste concert was is Toronto waar we op een voormalige luchtmachtbasis speelden voor een mix van veteranen en Hollandse immigranten. Wat opvalt is zijn de goede contacten. Nederland leeft bij deze veteranen en vele bezoekers. Iets wat ik 60 jaar na de oorlog niet verwacht had in dit enorme land.

 

Inzetfoto2: redeemer welcome

De dag erna stond in het teken van Taptoe Hamilton, georganiseerd in het locale ijshockeystadion. Uit de personeelslijst van de Universiteit bleek al het grote aantal Nederlandse immigranten dat hier woont. Velen kwamen na de Taptoe langs voor een praatje in half Engels, half Dutch. Van de Hollanders die daar wonen kregen we een afscheiddiner aangeboden in een soort bejaardensoos. Een opgetrommelde DJ draaide in enkele uren meer oude Nederlandse liedjes dan wij in de afgelopen 5 jaar had gehoord en het diner eindigde in een ouderwetse polonaise.

 

Montréal Quebec

 

Inzetfoto3: lute en jos

 

Van Hamilton naar Montréal is een flinke overgang. Na eerst in een bijna leeg landbouwgebied ter grootte van Frankrijk te zijn geweest, kom je nu in een Franstalige stad met historische gebouwen en zelfs een Notre Dame.

 

In Montréal beleefden we ons hoogtepunt met een tweetal concerten geheel bestemd voor veteranen in het veteranenhospitaal Sinte-Anne-de-Bellevue. Het Orkest speelde voor de 110 nog in leven zijnde veteranen die destijds mee geholpen hebben Nederland te bevrijden. Daarnaast waren nog zeker 200 andere veteranen en de staf en vrijwilligers van het ziekenhuis aanwezig. Hoewel velen van hen door hun hoge leeftijd slecht ter been zijn, bleek nog een behoorlijk aantal van hen nog tot een dansje te verleiden. Het was overigens dit ziekenhuis dat HKH Prinses Margriet enkele weken eerder ook een bezoek had gebracht.

 

Zanger Gé Titulaer vond deze 2 concerten de meest indrukwekkende in zijn carrière. Hoewel het concert plaatsvond in een zaaltje met tl-verlichting, bleek onze komst en de muziek die we speciaal voor hen hadden geprogrammeerd een geweldige impact te hebben. Dirigent Jos Pommer praatte in zijn beste Frans de stukken aan elkaar wat het geheel een ontspannen sfeer gaf. Één veteraan bleek een voormalig big bandleider te zijn en mocht de mars 1941 van John Williams dirigeren.

 

 

Het concert werd afgesloten met We’ll meet again. Brigitte en Gé zongen dit lied voor het podium en de mensen kwamen tijdens dit lied naar voren om de artiesten persoonlijk te bedanken met een handdruk, kus of een knuffel.

 

Voor veel veteranen en hun familie die om wat voor reden dan ook niet naar Nederland konden komen voor de herdenkingen in mei, heeft het orkest enorm bijgedragen aan het bedanken van onze bevrijders van toen.

 

Fredericton New Brunswick

Met het vliegtuig werd de reis voortgezet naar Fredericton, 600 Km naar het noordoosten en vlakbij de Atlantische kust. We kwamen aan in druilerig weer in een omgeving die voor mij iets van Zweden weg had: licht glooiend landschap, uitgestrekte bossen en houten huizen. Het concert werd gegeven in het locale ijshockeystadion, eigenlijk een wat kille betonnen ruimte maar met de juiste belichting een uitstekende concertlocatie. De ruim 600 bezoekers genoten zichtbaar en waren verrast door de eigentijdse uitstraling van het orkest en de artiesten.

 

Inzetfoto5: ge voor plane

 

Goede samenwerking

De serie concerten werd georganiseerd door directeur Arnold Westen en manager Leo Beckers in nauwe samenwerking met de Defensie Attaché in Ottawa, Jan-Leendert Voetelink. Verder was hulp in Canada onontbeerlijk. Chris Kruter van De Wapenbroeders in Hamilton, Martin van Denzen van de Dutch Canadian Association in Greater Toronto en Gerry Blom van de Nederlandse vereniging te Fredericton hebben veel werk verzet om de concerten vlekkeloos te laten verlopen. Hartelijk dank voor ieders bijdrage aan deze overgetelijke trip.